Vacina contra herpes-zóster reduz risco de demência em 20%, segundo estudo publicado na Nature

Um estudo publicado em abril de 2025 na revista Nature trouxe uma das evidências mais robustas até o momento de que a vacina contra o herpes-zóster pode proteger o cérebro contra a demência. A pesquisa, liderada por Pascal Geldsetzer, da Universidade de Stanford, aproveitou um “experimento natural” criado pela política de vacinação no País de Gales. Em 2013, o governo galês definiu que apenas pessoas nascidas a partir de 2 de setembro de 1933 teriam direito à vacina de vírus vivo atenuado (Zostavax). Isso criou dois grupos quase idênticos em idade e características, diferenciados apenas pela elegibilidade à vacina. Os pesquisadores analisaram os prontuários eletrônicos de mais de 280 mil adultos idosos sem demência no início do programa. Após sete anos de acompanhamento, quem recebeu a vacina apresentou uma redução de 3,5 pontos percentuais na probabilidade de um novo diagnóstico de demência, o que corresponde a uma redução relativa de 20%. O efeito foi mais acentuado em mulheres. Os resultados foram confirmados com dados de certificados de óbito da Inglaterra e do País de Gales. Os cientistas acreditam que o vírus varicela-zóster, ao se reativar e migrar para o sistema nervoso, pode provocar inflamação e danos em neurônios. Ao prevenir essa reativação, a vacina reduziria um dos fatores de risco para doenças neurodegenerativas. Embora o estudo não prove causalidade absoluta, o desenho de regressão de descontinuidade reduz significativamente os vieses comuns em pesquisas observacionais. Especialistas destacam que, se confirmado em estudos futuros e com a vacina recombinante mais moderna (Shingrix), o achado pode representar uma ferramenta de saúde pública já disponível para ajudar a atrasar ou prevenir parte dos casos de demência, doença que afeta milhões de pessoas no mundo e ainda carece de tratamentos modificadores altamente eficazes.